Половое созревание является центральным психофизиологическим процессом у подростков и в юношеский период. К его специфическим функциональным признакам относятся менархе (когда начинаются  регулярные менструации) у девочек и эякулярхе (первые эякуляции - семяизвержение) у мальчиков. В среднем возраст менархе в настоящее время в разных странах и средах  колеблется в пределах от 12,4 до 14,4 года, а возраст эякулярхе — от 13,4 до 14 лет. Половое созревание основывается на гормональных изменениях, которые влекут за собой изменения в телосложении, оказывают воздействие на социальное поведение, интересы и самосознание.

В девиантном поведении выделяются две крупные категории. Во-первых, девиантное поведение – это поведение, которое отклоняется от норм психического здоровья и подразумевает наличие явной или скрытой психопатологии. Во-вторых, девиантное поведение является антисоциальным, оно нарушает какие-либо социальные и культурные нормы, в особенности правовые. Если эти поступки являются достаточно незначительными, их относят к правонарушениям, а когда они достаточно серьёзные и подлежат наказанию в уголовном порядке — их определяют как преступления.

Юность - это переходный период от зависимого детства ко взрослой жизни, в которой человек приобретает самостоятельность и ответственность. В это время, с одной стороны, происходит завершение процесса физического (в том числе, полового) созревания, а с другой стороны, юноша становится социально зрелой личностью.

Главная потребность подростка состоит в стремлении занять определенную позицию в обществе.

Юность является периодом самого активного и эмоционального общения со сверстниками, групповой жизни, влюблённости и других проявлений общительности человека. Основой юношеского стремления к дружбе является сильная потребность в том, чтобы понять окружающих и быть понятым, раскрыт себя. На данной стадии развития подросткам очень важно, чтобы их понимали.

Одной из важнейших особенностей подросткового и раннего юношеского возраста является смена значимых лиц и изменение взаимоотношений со взрослыми. Тема взаимоотношений со взрослыми является постоянной темой юношеской рефлексии.

Одной из главных тенденций юношества является переориентация подростка и юноши со старших людей на сверстников, с которыми они имеют более или менее одинаковый социальный статус. Она может проходить плавно или скачками и имеет разное выражение в разных сферах деятельности, где престиж старших и сверстников отличается. Однако эта переориентация неизбежна.

В юности, как правило, выделяется две фазы: ранняя юность – она находится на границе с детством, и юность, являющаяся началом вступления во взрослую жизнь. Первая фаза юности включает подготовку к самостоятельной жизни, накопление необходимых знаний, умений, выбор будущей профессии, приобретение новых личностных качеств.

Сравнительно недавно юность была отнесена к самостоятельному периоду жизни человека. Она является «переходным этапом» возмужания, взросления человека. В условиях современного общества юность охватывает период с 14-15 до 18 лет.